Phaéton à brins blancs

Paille-en-queue à brins blancs | Phaethon lepturus
Phaéton à brins blancs
OrdrePhaethontiformes
FamillePhaethontidés
BIOMETRIE
Taille de 70 à 82cm (dont 33 à 45cm de rectrices)
Poidsde 220 à 410g
Envergurede 90 à 95cm
Statut de conservation UICN
EX EW CR EN VU NT LC NE
DistributionZone intertropicale
CHANT
IDENTIFICATION

Le Paille-En-Queue à Brins Blancs (Phaethon lepturus) que l’on voit un peu partout à La Réunion est la plus petite des trois espèces de Pailles-En-Queue existantes au monde. Les deux autres espèces sont le Paille-En-Queue à Bec Rouge (Phaethon aethereus) et le Paille-En-Queue à Brins Rouges (Phaethon rubricauda). Six sous-espèces de Paille-En-Queue à Brins Blancs sont reconnues dont trois sont présentes dans l’Océan Indien : le Phaethon lepturus lepturus ( Daudin, 1802 - Océan Indien), le Phaethon lepturus fulvus ( Brandt, 1840 – Ile « Christmas » - Océan Indien) & le Phaethon lepturus europae (Le Corre et Jouvenin - Europa). Pas de dimorphisme sexuel. ADULTES : tête blanche avec un « sourcil » noir en travers de l’œil ; bec pointu jaune ; iris brun foncé ; corps blanc avec des étendues de noir sur le dos et les rémiges primaires ; queue blanche prolongée par deux très longues rectrices blanches au rachis noir. IMMATURES : partie supérieure blanche striée de noir (mais avec cependant des stries plus grossières que celles des Pailles-En-Queue juvéniles des deux autres espèces) ; partie inférieure blanche ; bec pointu noirâtre s’éclaircissant à mesure que le juvénile grandît ; queue blanche à extrémité noire mais absence de rectrices. Les sous-espèces sont séparées par la taille et la quantité de noir sur les rémiges primaires. Le « fulvus » a le plumage teinté « abricot doré » soutenu.

HABITAT

Espèce présente dans toutes les zones tropicales et subtropicales de la planète. Principalement pélagique mais, par endroits, fréquente plus les côtes que les autres Pailles-En-Queue, plus spécialement pour se nourrir.

REPRODUCTION

Reproduction saisonnière par endroits mais, ailleurs, elle peut être plus ou moins continue. C’est une espèce vaguement coloniale qui niche en falaise (exemple : dans les ravines) dans des endroits inaccessibles mais d’où le décollage est facile. Le nid est simple avec peu ou pas de matière. Il sera établi dans des crevasses rocheuses ou dans des creux abrités directement au sol mais l’espèce peut utiliser d’autres sites tels que : un creux dans un mûr en moellons, le contrepoids d’un engin de chantier ou encore la fourche d’arbre ou un creux dans un vieux tronc d’arbre. Ponte d’1 œuf unique dont l’incubation dure de 40 à 42 jours. A l’éclosion, les poussins sont couverts d’un duvet blanc, gris-bleu ou gris-fauve et l’élevage dure de 70 à 85 jours. L’âge précis de la maturité sexuelle et la longévité ne sont pas connus à ce jour.

REGIME ALIMENTAIRE

Principalement de petits poissons, plus particulièrement des poissons-volants (Exocoetus volitans, Parexocoetus brachypterus, Cheilopogon furcatus) ; des calmars (Ommastrephidae) ; parfois des crustacés, plus particulièrement des crabes, péchés au large des côtes. La plupart des proies est attrapée en plongeant d’une hauteur de plus de 20m mais les poissons-volants sont parfois saisis en vol.

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